Spazio 2023: l'astronave di SpaceX guida la lista di due dozzine di nuovi lanciatori che potrebbero volare quest'anno

Parte 3 di una serie

L'enorme lanciatore Starship/Super Heavy di SpaceX guida una lista di oltre due dozzine di nuovi veicoli di lancio che potrebbero effettuare il loro primo volo quest'anno. Il manifesto includeva nuovi lanciatori di attori affermati come Arianespace e United Launch Alliance, nonché start-up frammentarie in tutto il mondo. Le capacità di carico utile nell'orbita terrestre bassa vanno da 100 tonnellate fino a 65 kg.

Tenendo presente che i programmi di lancio sono notoriamente inaffidabili e che non tutti questi booster verranno lanciati quest'anno, diamo un'occhiata a ciò che ci aspetta nel 2023.

Il grande razzo di SpaceX

Il lancio più atteso del nuovo anno è il booster Starship/Super Heavy di SpaceX dalla struttura Starbase dell'azienda nel sud del Texas. L'astronave atterrerà nell'oceano al largo delle coste delle Hawaii senza completare un'orbita completa attorno alla Terra.

Il sistema completamente riutilizzabile di SpaceX è progettato per sollevare almeno 100 tonnellate nell'orbita terrestre bassa e ridurre radicalmente i costi di lancio. La compagnia alla fine tenterà di far atterrare il Super Heavy sulla rampa di lancio da cui è decollato.

Il successo del gigantesco lanciatore a due stadi è fondamentale per il programma lunare Artemis della NASA e per il piano di Elon Musk di colonizzare Marte. SpaceX sta sviluppando una versione di Starship per far atterrare gli astronauti al polo sud della Luna non prima del 2025.

Il miliardario giapponese Yusaku Maezawa ha prenotato per sé e per otto persone selezionate un viaggio attorno alla luna sulla Starship. La missione è prevista per quest'anno, ma c'è un'alta probabilità che scivoli nel 2024 o più tardi, dato che i razzi non sono ancora volati.

Nuovi Booster per un Nuovo Anno

Oltre a SpaceX, quest’anno è previsto che altri quattro grandi veicoli di lancio effettuino il volo inaugurale.

Voli inaugurali del veicolo di lancio, 2023

Il volo inaugurale del Vulcan Centaur della United Launch Alliance (ULA) trasporterà il lander lunare Peregrine di Astrobotic Technology. La NASA sta pagando la Astrobotic con sede a Pittsburgh per trasportare esperimenti e dimostratori tecnologici sulla Luna nell'ambito del suo programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Vulcan Centaur trasporterà anche i satelliti per comunicazioni KuiperSat-1 e KuiperSat-2 per la costellazione Kuiper di Amazon. La compagnia di Jeff Bezos alla fine sarà composta da 3.236 satelliti.

Amazon prevede inoltre di lanciare i satelliti Kuiper a bordo del razzo New Glenn di Blue Origin. (Entrambe le società sono state fondate da Bezos.) Il primo volo di New Glenn potrebbe essere effettuato quest'anno, anche se potrebbe slittare al 2024.

Il lancio inaugurale di Ariane 6 è stato ritardato fino al quarto trimestre a causa di ritardi nello sviluppo. Ci sono solo altri due lanci di Ariane 5 pianificati prima che il razzo venga ritirato.

La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha programmato il volo inaugurale del suo booster H3 per il 12 febbraio. Il razzo sostituirà il veicolo di lancio H-IIA che è in pensione, e l'H-IIB che era già in pensione.

I Tre Grandi

Qui daremo uno sguardo ai veicoli di lancio più piccoli sviluppati da aziende americane, cinesi e russe. Lo scorso anno queste tre nazioni hanno condotto il 93% di tutti i tentativi di lancio orbitale.

Voli inaugurali dei veicoli di lancio americani, cinesi e russi, 2023

ABL Space si sta preparando a lanciare il suo razzo RS1 dal Pacific Spaceport Complex – Alaska alla fine di questo mese, dopo numerosi tentativi falliti alla fine dello scorso anno. La finestra di lancio va dal 9 al 13 gennaio.

Terran One di Relativity Space è costruito utilizzando la produzione additiva (stampa 3D). Altri fornitori di lancio hanno sviluppato parti utilizzando la stampa 3D, ma non un intero booster.

Il razzo russo Irtysh, noto anche come Soyuz 5, è in fase di sviluppo per sostituire diversi booster. L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia ha posto fine alla cooperazione tra le due nazioni sulla famiglia di lanciatori Zenit. (Il primo stadio dello Zenit è costruito in Ucraina.) Irtysh colmerà anche una lacuna lasciata quando la Russia ha deciso di eliminare i piani per i booster Proton Medium e Angara A3.